天女

天女は、天部に住むとされる女性のことで、天帝などに仕えているとされる女官の総称である。

人間界においては容姿端麗であることを除けば人と大きく変わるところはなく、羽衣と呼ばれる衣服で空を飛ぶとされるが、この羽衣を奪われたばかりに空に帰れなくなり、地上の男性と婚姻する話などが伝えられている。

羽衣伝説は日本や朝鮮半島などの各地に伝説が伝わっており、民俗学の上では渡来人説から異類婚姻譚の一つである白鳥処女説話の一種とする説がある一方で、果てはオーパーツ/オーバーテクノロジー信奉者らによる宇宙人と見なす説までみられる。

仙女との相関性も伝承中には見出せるが、両者の差異は曖昧である。

民間信仰における女性の神格性とは些か趣を異としており、天女自身が超常の力を持つという描写は少なく、地上へは専ら何らかの連絡か個人的な用事のために訪れるというだけで、その存在自体は比較的俗である。

西洋における伝承中では、自然霊的な精霊ないし妖精のうち女性の姿をとるものがこのイメージに近しいため、しばしば同一視される。
update:2010年03月05日